JOHNNYROGERS

un californiano en L'Eliana

La estrella del baloncesto internacional es el director técnico del Club de Baloncesto 'Jovens L'Eliana'

John Bernard Rogers Bakker nació en Fullerton, California, el 30 de diciembre de 1963. Con 208 centímetros de altura, una movilidad en la cancha inigualable y su excelente técnica para encestar, debutó en las ligas universitarias americanas en 1981. Cinco años más tarde, en 1986, dio el salto a la NBA de la mano de los Sacramento Kings. Posteriormente ficharía por los Cleveland Cavaliers donde acaparó la atención de entrenadores y equipos europeos. De este modo, Rogers aterrizó en el Real Madrid en la temporada 1988-89. Nacionalizado español, llegó a ser internacional absoluto con la Selección Española y fue dos veces campeón de la Euroliga cuando militaba en las filas del Panathinaikos BC. Por dos temporadas fue jugador del entonces Pamesa Valencia y Olímpico en Sidney 2000. Sus últimos años como profesional los jugó en el Caprabo Lleida. Tras su retirada, fue director deportivo del Valencia Basket hasta 2008, año en el que pone en marcha el proyecto 'Campus de Tiro Rogers' en Benicalap del que se celebra este año la cuarta edición.  A día de hoy, este 'ala- pivot' de oro, está asentado en Valencia, casado con una española y es padre de tres chicos que han heredado su pasión por el balón. Actualmente, Rogers, es director técnico del Club de Baloncesto Jovens L’Eliana.

Con mirada tímida y gesto amable, Johnny Rogers recibe a Vivaleliana! - vestido de faena - en el sitio en el que más a gusto se siente: las canchas del Polideportivo Municipal. Una a una, sin apuros, con toda sencillez, esta estrella del baloncesto internacional contesta a nuestras preguntas y nos revela qué hace un chico como él en un sitio como este.

¿Cómo llegaste al baloncesto profesional? 

Como cualquier chico americano el deporte era muy importante en la escuela y también para mí. Practicaba cuatro disciplinas distintas en el colegio y luego, en la universidad, seguía haciendo mucho deporte. El béisbol era lo que más me gustaba. Sin embargo, era el baloncesto lo que mejor se me daba. Tanto, que me abrió las puertas como profesional mientras estudiaba en la universidad. He jugado con los Meets de Nueva York, los Sacramento Kings y también en los Cleveland Cavaliers. 

¿Terminaste tus estudios universitarios?

Sí, me licencié en Económicas por la Universidad de Irvine (Standford, California). En 1986 inicié mi carrera como profesional en el mundo del baloncesto y estuve en la NBA durante dos años para, mas tarde, trasladarme a Europa y jugar en la ACB.

 ¿Cómo llegas a España?

Me vieron jugando en Cleveland y mi manager me comentó que el Real Madrid me quería para su equipo, firmamos un contrato y listo. Fue así de simple. No tenía idea del idioma, las costumbres ni mucho menos del país, pero enseguida me encantó España. Era el año 1988.

¿Cómo recuerdas esa primera experiencia en España con el Real Madrid?

El baloncesto europeo tiene menos de espectáculo, pero a mi manera de ver se trabaja

más la voluntad y el espíritu de sacrificio"

Magnífica. Sólo tengo buenos recuerdos. Enseguida me adapté a la comida y a la forma de ser tan espontánea y cercana de la gente. A un americano como yo, acostumbrado a centrarme en el juego, las demostraciones de afecto, la pasión de los hinchas en los encuentros, la amistad de los compañeros en la cancha y la exteriorización de los sentimientos me subyugaron. Tengo que decir que todos se volcaron conmigo y la gente me ayudó mucho. Lo mejor de todo es que, pasados los años, todo sigue siendo de la misma manera.

 ¿Alguna anécdota de aquellos tiempos?

 ¡Oh, sí! Había algo que no podía entender de España y era la siesta. ¿Cómo se podía dormir a mitad de la tarde en horas de trabajo? Para mí era totalmente inexplicable. Luego me adapté y también he aprendido las ventajas de esta costumbre tan española.

Una época, la del Real Madrid, marcada por las victorias en la Copa del Rey y la Recopa de Europa. Has formado parte de la época de oro del baloncesto español...

La verdad es que he jugado con magníficos compañeros como Fernando Martín y su hermano Antonio, Fernando Romay, Quique Villalobos, Juan Antonio Corbalán y el mítico Drazen Petrovich. Con ellos y con entrenadores como Lolo Sainz, he disfrutado del baloncesto y, sobre todo, he aprendido.

¿Qué tal han sido tus experiencias con otros clubs europeos?

En Italia, además de aprender muy bien el idioma, también disfrute muchísimo del Olympia Milano y de su público. No puedo olvidar tampoco las fantásticas temporadas en el Panathinaikos griego. Con ellos, entre 1999 y 2001, logré ser bicampeón de la HEBA, Campeón de la Euroliga y Subcampeón de la Superleague. 

Has jugado y competido tanto en equipos americanos como europeos... ¿Qué prefieres la NBA o la ULEB?  

Sin ninguna duda me gusta más el baloncesto europeo, aunque en América sea más popular. El baloncesto europeo tiene menos espectáculo, pero a mi manera de ver se trabaja más la voluntad y el espíritu de sacrificio. El que llega a triunfar en Europa tiene que continuar para seguir en la cima. Quizá en EE.UU. el marketing, el espectáculo y el resultado económico te permiten aflojar antes. Allí se admira muchísimo el basket europeo, su técnica y se sabe que sus deportistas trabajan muchísimo. Éso no quiere decir que no me guste la NBA.

¿Cuál es tu club americano de baloncesto y tus jugadores?

Los Angeles Lakers es el equipo americano que más admiro. Y entre los jugadores, me quedo con clásicos como Magic Johnson y Larry Bird.

¿Cual es el momento más emocionante que recuerdas de tu carrera?

Cuando escuché el himno en las Olimpiadas de Sidney. Es un momento único que recordaré toda mi vida por la importancia y significado que tienen Las Olimpiadas en la carrera de un deportista.

Has pasado profesionalmente por distintos equipos europeos como el Milan o el Panathinaikos griego, y por supuesto está la NBA. Sin embargo, para vivir has elegido España ¿por qué? 

Estoy felizmente casado con una valenciana, tengo tres hijos que estudian y practican deporte aquí y, además, mis proyectos de trabajo también están aquí. Mi vida sigue como cuando jugaba profesionalmente: diez meses de trabajo en España y vacaciones en California con mi familia. Suelo ir una vez al año para visitar a mis padres y hermanos. 

Johnny Rogers es actualmente Director Técnico del Club de Baloncesto Jovens L’Eliana, donde entrena y da clases a más de 300 niños y jóvenes del municipio. Además, lleva tres años dirigiendo, el Campus de Tiro de Johnny Rogers - Sesiones de Tecnificación, una propuesta que se ha asentado en Valencia como una de las actividades veraniegas relacionadas con el baloncesto más interesantes para los jóvenes jugadores y jugadoras que sueñan con ser profesionales.

{AF} PALMARÉS:? 

1988-89. Campeón de la Copa del Rey con el Real Madrid.?

1988-89. Campeón de la Recopa de Europa con el Real Madrid.?

1999-00. Campeón de la HEBA con el Panathinaikos BC.?

1999-00. Campeón de la Euroliga con el Panathinaikos BC.?

2000-01. Campeón de la HEBA con el Panathinaikos BC.

?2000-01. Subcampeón de la Suproleague con el Panathinaikos BC. {/AF}